电光火球多发生在雷雨天的枝状闪电之后或地震前后，晴天里也时有出现。根据大量的电光火球观测资料，电光火球的一般性质可概括如下:
电光火球的形状多为球形，也有椭球形、梨形、纺锤形、带形、盾形、栓形及螺旋形等。
电光火球的直径一般为几厘米到几十厘米，但也有小于1厘米和大到几米的。
电光火球两种最常见的颜色是白色和橘黄色，其他较常见的颜色有红色、黄色、绿色、蓝色以及紫色等。银色和黑色很少见。
电光火球可从静止到难以想象的高速(每小时2万多千米，但这种情况不是在雷暴中)，一般速度约为每秒5米，即每小时18千米。
电光火球在极少情况下会产生噼哩啪啦或咝咝的声音。
电光火球似乎是某种等离子体或云雾状物质，有的球状闪电中心是透明的，有的是中空的，或根本没有明显的固定结构，有些球状闪电似乎处在动态的变化中。
目击者说电光火球有烧焦或硫磺的气味。还有说有时有氨水或臭氧的气味。
球状闪电一般都像路灯一样亮。它们有时白天即可见到，但人们通常是夜间见到它们照亮了大地。
电光火球有冷热之分。有些电光火球在人靠近它时不觉得热，而有的电光火球则有高热辐射，甚至引起火灾。
电光火球的寿命一般为几秒，个别的可长达几分钟。而普通枝状闪电的寿命不到1秒。
球状闪电往往沿"之"字形的路线行走，灵巧地躲避各种障碍物。有的掉在地上还能像皮球一样反弹起来。实际上，火球有飘动和转动两种运动形式。在天空中首先看到的是那些直接向下降落的火球，其中有些在接近地面时突然改变方向，再沿水平方向移动;在地面附近的多数火球的运动轨迹是弯曲的;有些火球在短时间内能静止不动地悬在空中，然后又突然离去。
电光火球可以是街道、烟囱、室内，甚至飞机座舱里!如1984年，一架客机正在前苏联上空正常飞行，突然一个不速之客--球状闪电出现在机舱里，它掠过乘客的头顶，飞到机尾，突然分裂成两团半月形的闪电消失了，只在机舱壁上留下了两个大洞。
许多电光火球无声无息地消失，但相当-部分火球在消失时发生爆炸，甚至损坏建筑物，造成人畜伤亡。比如1849年，几位巴黎市民目睹了一个红色的球状闪电在半空中飘浮，突然间爆炸开来，向四面八方发出刺眼的光，随即附近一堵墙上轰开了一个炮弹大小的洞。多数火球出现时伴有强烈的电磁效应。火球能使电器设备烧毁短路，甚至造成严重的停电事故。火球喜欢沿导体运动，能使金属熔化。
