多年生沉水草本。茎伸长，有分支，呈圆柱形，表面具纵向细棱纹，质较脆。休眠芽长卵圆形;苞叶多数，螺旋状紧密排列，白色或淡黄绿色，狭披针形至披针形。叶4-8枚轮生，线形或长条形，长7-17毫米，宽1-1.8毫米，常具紫红色或黑色小斑点，先端锐尖，边缘锯齿明显，无柄，具腋生小鳞片;主脉1条，明显。花单性，雌雄异株;雄佛焰苞近球形，绿色，表面具明显的纵棱纹，顶端具刺凸;雄花单生于苞片内，开花时伸出水面，萼片3，白色，稍反卷，长约2.3毫米，宽约0.7毫米;花瓣3，反折开展，白色或粉红色，长约2毫米，宽约0.5毫米;雄蕊3，花丝纤细，花药线形，2-4室;花粉粒球形，直径可达100微米以上，表面具凸起的纹饰;雄花成熟后自佛焰苞内放出，漂浮于水面开花;雌佛焰苞管状，绿色;苞内雌花1朵。果实圆柱形，表面常有2-9个刺状凸起。种子2-6粒，茶褐色，两端尖。植物以休眠芽繁殖为主。花果期5-10月。2n=16。