常绿乔木。高达10- 18米，粗达10 -15厘米;随着新叶不断生出，旧叶自行脱落，每落1片叶，便在茎上留下一个环状痕迹;羽状复叶，叶片大，小叶披针形，表面光滑无毛;叶柄基部扩大成鞘状，环抱茎于;成年植株每年新生和脱落旧叶6-7片;茎上最下一片叶的基部抽出花序，花序的上部着生雄花，下部着生雌花;果圆形、长椭圆至矩圆形，内有种子1枚。花期3-8月，果熟期海南2-6月，云南2-3月。

槟榔榈(arecacatechu)在印度、斯里兰卡、泰国、马来西亚和菲律宾都有栽培。树干不分枝，高达12∼15公尺。槟榔子是棕榈科(Palmae)槟榔榈的种子。而槟榔叶是胡椒科(Piperaceae)蒟(Piper betle)的叶。槟榔果略小于鸡蛋，果皮纤维质，内含一粒种子，即槟榔子。胚乳坚硬，具灰褐色斑点。于8∼11月果实完全成熟之前即予采收，去皮，煮沸，切成薄片晒乾，干后呈深褐色或黑色。槟榔子是劣等儿茶(catechu)的原料，其主要生物碱是槟榔碱，兽医用作驱虫药。