木棉纤维是锦葵目木棉科内几种植物的果实纤维，属单细胞纤维，与棉纤维相同。但棉纤维是种子纤维，由种子的表皮细胞生长而成的，纤维附着种子上。而木棉纤维是果实纤维，附着于木棉蒴果壳体内壁，由内壁细胞发育、生长而成。木棉纤维在蒴果壳体内壁的附着力小，分离容易，木棉纤维的初步加工比较方便，不需要象棉花那样须经过轧棉加工，只要手工将木棉种子剔出或装入箩筐中筛动，木棉种子即自行沉底，所获得的木棉纤维可以直接用作填充料或纺纱。目前应用的木棉纤维主要指木棉属的木棉种、长果木棉种和吉贝属的吉贝种这3 种植物果实内的绵毛。木棉纤维有白、黄和黄棕色3 种颜色。一株成年期的木棉树可产5～8 kg 的木棉纤维。

一直以来，木棉纤维因其长度较短、强度低、抱合力差和缺乏弹性，难以单独纺纱，导致其在纺织方面的应用具有很大的局限性。但是木棉纤维在光泽、吸湿性和保暖性方面具有独特优势，在崇尚天然材料的今天有良好的应用前景。

1、中高档服装家纺面料

木棉纤维可纺性差，一般难以纯纺。采用与棉、粘胶或其他纤维素纤维混纺，可制织光泽和手感良好的服装面料。如日本大和纺织公司2003 年投放市场的是木棉和棉混纺织物，木棉含量：30%～50%，混纺纱有73 tex、58.3 tex 和29 tex 三种。该公司还开发出以聚酯长丝和尼龙长丝为经纱、木棉和棉混纺纱为纬纱的混纤交织物。这些水棉织物主要用于制作妇女轻量短大衣、衬衫和连衣裙以及男士上装等。目前上海攀铭企业发展有限公司利用自己的专利技术纺制18 .2～2 7 .8 tex的木棉混纺纱线，木棉纤维含量可达70%，可以使木棉纤维广泛应用到针织内衣、绒衣、绒线衫、机织休闲外衣、床品、袜类机等领域。

2、中高档被褥絮片、枕芯、靠垫等的填充料

过去木棉纤维没能在这些领域广泛应用的原因是木棉纤维太细、弯曲刚度低、压缩弹性差，填充料容易被压扁毡化，随着使用时间的推移，产品的柔软舒适性和保暖性衰减较快，而且被褥絮片强力低局部会出现破洞（棉被局部变夹被）。

最近，东华大学开发出“持久柔软保暖的木棉絮片的制造技术”，利用该技术制造的木棉絮片的强度、压缩弹性、保暖性能的持久性都可与目前的七孔、八孔涤纶絮片媲美，但在柔软度、吸湿透湿气性和绿色环保性能等方面具有涤纶絮片无法比拟的优势，且制造成本不超过涤纶絮片。

3、旅游娱乐用品

木棉纤维是最好的浮力材料，用它制作的被褥很轻，便于携带，在海边湖边旅游者可以躺在木棉褥上漂浮、做日光浴，由于木棉纤维不吸水，上岸后稍加晾晒木棉褥就可用于夜间露宿。作为救生衣的浮力材料，与PVC、PE等泡沫塑料填充的救生衣相比，不易老化和破损。

4、隔热和吸声材料

木棉纤维可用于房屋的隔热层和吸声层填料。1998 年，德国Dresden 技术大学开发了木棉一毛复合隔热保暖建筑用材料，试验证明比单独的毛纤维隔热材料有更好的吸热性和热滞留性。木棉纤维作为一种天然纤维素纤维，具有薄壁大中空的独特结构，其中空率远远高于其他现有纤维，是优良的隔热、隔音、保暖和浮力材料，其光泽、吸湿性和保暖性是用作服装面料的天然材料，虽然混人木棉后的纱线强度会下降，但既可以降低成本，又可提高产品的环保卫生性能，提供新的产品应对国际的“特保”壁垒。目前木棉纤维的混纺含量和可纺号数均较低，尚需针对纺纱工艺和设备进行深入研究。