现在作用的紫外线光源绝大多数是汞弧灯(即通称的紫外灯或汞灯)。汞弧灯是封装有汞的、两端有电极的透明石英管，通电加热灯丝时，管内的汞蒸气受到激发跃迁至激发态，由激发态回到基态时即发射紫外光。视管内汞蒸气压力的不同，所发射的紫外线光也具有不同的光谱，可分为3类。

低压汞灯:汞蒸气压力为10~100Pa发射的紫外光呈线状的分立光谱，其主要发射波长为254nm和185nm，而前者又占了全部发射能量的95%以上(实际上在管内以185nm线谱为主，但石英对其有强烈吸收，因而在管外其所占比例很小。)

低压汞灯的功率较小，一般只有几十瓦，同时其发射波长极短，易产生臭氧，造成空气污染，在光固化中很少使用。低压汞灯的使用寿命为200~400h

中压汞灯:我国习惯上曾将其称作高压汞灯，此灯中的汞蒸气压力为105kPa (约为1大气压)。由于在高压下汞蒸气在高温放电时发射谱线增加以及压力加宽现象，中压汞灯发射的谱线波长范围较宽并有重叠，在紫外区其主要发射波长为365nm，其次是313nm，303nm。中压汞灯的使用寿命为1000~1500h。

高压汞灯:我国习惯上称之为超高压汞灯，汞蒸气压力为105~106Pa，即1~10大气压。它可提供最强的紫外和可见光，其输出功率可达普通中压汞灯的十倍，工作时其电极温度可达2000°C，而灯管温度则可达600°C，因此需要加以冷却，灯的功率与冷却效率有关。高压汞灯的使用寿命较短，约75~100h。

高压汞灯发射光谱重叠得更加厉害，呈连续带状光谱。

汞灯的一个重要指标是单位弧长的能量输出，或称线功率，以W/cm表示。线功率直接与照射光强相联系，在光固化中为了克服氧的阻聚、提高固化速率，加大照射光强是最有效的办法，因此如何提高汞灯的线功率是灯具制造商的重要目标。