约有50种，分布于北半球，自北极圈附近至亚热带和热带高山地区。常绿乔木或灌木;幼树之叶全为刺形，老树之叶刺形或鳞形或二者兼有;刺形叶常3枚轮生，稀交互对生，基部下延，无关节，上面凹下，有气孔带;鳞叶交互对生，稀三叶轮生，菱形;球花雌雄异株或同株，单生短枝顶;雄球花长圆形或卵圆形;雄蕊4-8对;交互对生;雌球花有4~8对交互对生的珠鳞，或3枚轮生的珠鳞;胚珠1~6枚，生于珠鳞内面的基部;球果当年、翌年或三年成熟，珠鳞发育为种鳞，肉质，不开裂;种子1~6粒，无翅;子叶2~6枚。我国产15种，主产西北、西部和西南高山地区，少数种产东北、东部、中部和南部，适应性强，耐干旱与寒冷，另引入栽培的有2种;常见如圆柏Sabina chinensis、方枝柏Sabina saltuaria、大果圆柏Sabina tibetica和新疆方枝柏Sabina pseudosabina等，为重要的材用及庭园观赏树种，西北产区作水土保持及固沙防风林树种。圆柏有多个变种:龙柏Sabina chinensis cv. kaizuca树冠塔形，侧枝短而环绕主干，端部扭曲斜上展，形似龙"抱柱"，全为鳞叶;金叶桧Sabina chinensis cv. aurea圆锥状直立灌木，有刺叶和鳞叶，鳞叶初为金黄色，后变绿色;塔柏Sabina chinensis cv. pyramidalis树冠圆柱形或圆柱状尖塔形，枝密生，叶多为刺叶;堰柏主干横卧，枝条向上倾斜，淡紫褐色，树皮鳞状剥落，小枝近四棱状，绿色，叶为刺叶和鳞叶，刺叶上**2白色气孔带，下面绿色，鳞叶浓绿;鹿角柏(鹿角桧)几无主干,树冠卵形或广卵形，多分枝，每一明显的对年生枝形成一峰，全树万峰，极美观，故又称"万峰桧"，叶几全为刺叶，上面有两条气孔线，密被白粉，多以盆栽观赏。

约10余种，分布于北温带。常绿乔木或灌木;小枝圆柱形或四棱形;叶刺形，3枚轮生，基部有关节，不下延生长，上面平或凹下，有1~2条气孔带，背面有纵脊;球花雌雄同株或异株，单生叶腋;雄球花黄色，长椭圆形，雄蕊5对，交互对生;雌球花卵状，淡绿色，小，由3枚轮生的珠鳞组成;全部或一部的珠鳞有直立的胚珠1~3颗;果为一浆果状的球果，2~3年成熟，成熟时珠鳞发育为种鳞，肉质，种子通常3粒，无翅。我国产刺柏Juniperus formosana、欧洲刺柏(杜松)Juniperus rigida、西伯利亚刺柏Juniperus sibirica等3种，引入栽培1种，分布极广，为很好的庭园观赏树。材淡红色，香而耐腐，可制家具和小玩具用。但生长慢，大材难得。