设苑门十二座。上林苑外围以终南山北坡和九崤山南坡、关中八条大河及附近天然湖泊为背景，重要池苑有昆明池、影娥池、琳池，太液池四处。昆明池位于汉长安城西南，约一百余公顷，具有训练水军、水上游览、渔业生产、模拟天象，蓄水生活等功能。池中置动物石雕，附近亦开发自然风景，建置观、台建筑。影娥池和琳池为汉武帝赏月玩水的观景之处。太液池则在建章宫中，池中筑三岛模拟东海三山。
上林苑地域辽阔，地形复杂，有极为丰富的天然植被和人工载植的树木。近旁豢养百兽，放逐各处。还设大量台观建筑及供应皇室所需的手工作坊。
建章宫昭台宫:位于建章宫南方，汉宣帝废后霍成君在被废后迁居于此。云林馆:霍成君被废后居于昭台宫，12年后再迁居此处。宜春苑:游憩之用。御宿苑:宫人住宿之处。宣曲宫:演奏音乐之用。犬台宫、走狗观、走马观、鱼鸟观:观看赛狗、赛马和观赏鱼鸟之用。观象观、白鹿观:饲养和观赏大象、白鹿之用。葡萄宫:种植西域葡萄之地。扶荔宫:种植南方花果之处。平乐观:角抵表演场所。茧观:饲养桑蚕。承光宫储元宫阳禄观阳德观鼎郊观三爵观昆明池镐池祀池麋池牛首池蒯池积草池东陂池当路池太液池郎池
