多年生木质或草质藤本，或为直立灌木或草本。叶对生，或与花簇生，偶尔茎下部
叶互生，三出复叶至二回羽状复叶或二回三出复叶，少数为单叶;叶片或小叶片全缘、有锯齿、牙齿或分裂;叶柄存在，有时基部扩大而连合。花两性，稀单性;聚伞花序或为总状、圆锥状聚伞花序，有时花单生或1至数朵与叶簇生;萼片4，或6-8，直立成钟状、管状，或开展，花蕾时常镊合状排列，花瓣不存在，雄蕊多数，有毛或无毛，药隔不突出或延长;退化雄蕊有时存在;心皮多数，有毛或无毛，每心皮内有1下垂胚珠。瘦果，宿存花柱伸长呈羽毛状，或不伸长而呈喙状。
