常绿木本植物，不分枝，高1-4m，稀达8m以上。密被宿存的叶基和叶痕，羽状叶从茎的顶部生出，长0.5-2m，基部两侧有刺，刺长2-3mm，羽片达100对以上，条形，厚革质，长9-18cm，宽4-6mm，先端锐尖，边缘显著向下卷曲，基部狭，两侧不对称，上面深绿色，有光泽，中央微凹，下面浅绿色，中脉显著隆起。雌雄异株，雄球花圆柱形，长30-70cm，直径8-15cm;小孢子叶长方状楔形，长3-7cm，有急尖头，下面中肋及先端密生褐色或灰黄色长绒毛;大孢子叶扁平，长14-22cm，密生淡黄色或淡灰黄色绒毛，上部顶片宽卵形，边缘羽状分裂，其下方两侧着生数枚近球形的胚珠。种子卵圆形，微扁，顶凹，长2-4cm，径1.5-3cm，熟时朱红色，花期6-7月，种子10月成熟。
