当开关闭合电路中施加220V50Hz的交流电源时，电流流经镇流器、灯管灯丝、启辉器给灯丝加热(启辉器开始时是断开的，由于施加了一个大于180V以上的交流电压，使得启辉器跳泡内的气体辉光放电，跳泡内双金属片受热膨胀变形，两个电极靠在一起，形成通路给灯丝加热)。当启动器的两个电极靠在一起，由于没有弧光放电，双金属片冷却，两电极断开，由于电感镇流器呈感性，当两个电极断开的瞬间，电路中的电流突然消失，于是镇流器产生一个高脉冲电压，它与电源电压叠加后，加到灯管两端，使灯管内惰性气体电离而引起弧光放电。(高脉冲电压时间约1ms 600V~1500V，其确切的电压值取决于灯的类型)。在正常发光过程中，镇流器的自感起到稳定电路中电流的作用。电感镇流器是一个铁芯电感线圈，电感的性质是当线圈中的电流变化时，则在线圈中将引起磁通的变化，从而产生感应电动势，其方向与电流的变化方向相反，因而阻碍电流的变化，从而起到限制及稳定电流的作用。