一般的自动机械表仍保留手动上发条的功能，换言之仍可以转动表冠来上发条，只有一些较为便宜的自动机械机芯，例如精工的 7S26、7S36及ETA的 2842，才会省略此功能。而且由于手腕的活动会为手表持续上发条，因此自动机械表都有防止发条过紧的功能，以避免发条损坏。但自动机械表的出现，并没有完全取代手动机械表，只是自动机械表的产品较手动机械表为多。

自动机械表，有不少的改良，例如精工推的 Kinetic人动电能手表，其原理仍是以手腕的活动导致摆陀旋转而产生电力。自动手表的结构型式较多，但工作原理大致相同。自动上条装置安装在机芯后面，打开后盖即能看到。自动瑞士手表机芯一般都比较厚。一般换向轮结构的自动表由自动锤(重锤)、换向轮、自动传动轮、自动头轮等组成。自动锤用螺钉固定在中心自动锤轴上。在外力的作用下，它围绕中心旋转，带动换向轮，换向轮轴齿又推动自动传动轮转动，自动传动轮推动自动头轮，自动头轮与大钢轮齿啮合，使大钢轮一个齿一个齿地转动而上条。全自动表是自动陀向任一方向转动都能上条。区别于单向换向装置，双向换向装置或棘轮棘爪式装置。现以全自动手表为多。ETA2892机芯，双狮46941机芯就是双向自动上弦的绝大多数都是用偏心的摆陀(自动陀或称自动重锤)，它的形状像个半圆的盘，选用质量比较重的金属制成，且边缘比较厚，所以大部分质量都在陀的边缘上，利用地心的引力和人手臂的摆动而旋转，并驱动一组齿轮去卷紧发条来上弦。