多年生草本;匍匐根状茎细长。秆高大而较粗壮，基部具长叶，少数具长叶鞘而无叶片或叶片极短。长侧枝聚伞花序复出或多次复出，较少简单;穗状花序轴常被短硬毛;小穗排列稍疏或稍密，线形或长圆形，稍肿胀;小穗轴上具白色透明的狭边;鳞片卵形或椭圆形，顶端钝圆，常无短尖，凹形，背面几无龙骨状突起，边缘内卷;雄蕊3，花药线形，药隔稍突出于花药顶端;花柱短，柱头3。小坚果三棱形，基部具的柄。

下级分类

茳芏Cyperus malaccensis Lam.

短叶茳芏(变种)Cyperus malaccensis Lam. var. brevifolius Boeckeler

茳芏(变种)Cyperus malaccensis Lam. var. malaccensis

毛轴莎草Cyperus pilosus Vahl

白花毛轴莎草(变种)Cyperus pilosus Vahl var. obliquus (Nees) C. B. Clarke

少花毛轴莎草(变种)Cyperus pilosus Vahl var. pauciflorus L. K. Dai

毛轴莎草(变种)Cyperus pilosus Vahl var. pilosus

紫穗毛轴莎草(变种)Cyperus pilosus Vahl var. purpurascens L. K. Dai