根状茎短缩，木质，或为水平匍匐。秆散生或密丛生，基部或多或少膨大而呈鳞茎状，具叶。叶状苞片2-4枚，后期常反折;长侧枝聚伞花序简单，聚缩成头状，球形或半球形，罕为松散的;小穗多数长圆状卵形或长圆状披针形，很压扁;小穗轴直，无翅;鳞片大，紧密地排列成篦梳状，卵状披针形，顶端钝，淡黄白色，罕淡紫色，脉多数，背面具龙骨状突起;雄蕊常3个，少2个，花药线状长圆形，药隔不突出;花柱长，柱头3。小坚果长为鳞片的1/4-2/5，倒卵形，三棱形或钝三棱形。
下级分类:
南莎草Cyperus niveus Retz.
四川莎草Cyperus szechuanensis T. Koyama
