多年生草本;根状茎短,木质,具根出苗,无匍匐根状茎。秆通常粗壮高大,基部具叶。叶片较宽,坚挺。叶状苞片通常下面的长于花序;长侧枝聚伞花序复出或多次复出,具多数疏散的辐射枝;小穗近于直立,少数平展,线形或线状长圆形,稍扁;小穗轴回折状,具翅,翅早脱落;鳞片疏松排列,膜质,椭圆形或长圆状椭圆形,顶端钝,有时具短尖,背面具不很明显的龙骨状突起;雄蕊3;花柱长或中等长,少数短,柱头3。小坚果长圆形或倒卵状长圆形,三棱形,长为鳞片的1/2-2/3。
下级分类:
疏穗莎草Cyperus distans L.f.
穇穗莎草Cyperus eleusinoides Kunth
头状穗莎草Cyperus glomeratus L.
垂穗莎草Cyperus nutans Vahl