垂穗苔草，多年生草本，高40cm~90cm。

根状茎缩短，木质，常具匍匐茎。秆直立，粗壮，3棱形，基部为褐色纤维状叶鞘所包。

叶片条形，短于或长于秆，宽0.4cm~0.7cm。苞片具长鞘，鞘长3cm~5cm，上部苞片刚毛状，下部苞片叶状，长于或等长于花序。

小穗4~6个，有长梗，常下垂，相接近;顶生小穗雌雄顺序，圆柱形，长5cm~6cm，雄性部分较雌性部分长;或两端为雄性，侧生小穗雌性，圆柱形，长2.5cm~5cm，纤细，下垂。

雌花鳞片中间淡绿色，2侧白色，膜质边缘，疏生锈点，倒卵状矩圆形，长约0.2cm，顶端渐尖，有3绿色的脉，脉延伸成1粗糙的芒，芒长0.1cm。

果囊椭圆状披针形，稍长于鳞片，红褐色，密生乳头状突起，顶端渐狭成短喙，喙口截形。

小坚果紧包于果囊中，宽倒卵状矩圆形，平凸状，长约0.2cm;花柱长，基部膨大，柱头2。花果期4月~7月。