氢氧化钠于水中会完全解离成钠离子与氢氧根离子,可与任何质子酸进行酸碱中和反应,以氢氯酸为例:
NaOH + HCl → NaCl + H2O 另外,于许多的有机反应中,氢氧化钠也扮演着催化剂的角色,其中,最具代表性的莫过于酯化反应,又名皂化反应:
RCOOR' + NaOH → RCOONa + R'OH 之所以氢氧化钠于空气中容易变质,是因为空气中含有二氧化碳:
2NaOH + CO2 → Na2CO3 + H2O 倘若持续通入过量的二氧化碳,则会生成碳酸氢钠,俗称为小苏打,反应方程式如下所示:
Na2CO3 + CO2 + H2O → 2NaHCO3氢氧化钠腐蚀性极高,就连玻璃制品也无法幸免于难,两者会生成硅酸钠〈sodium silicate〉,使得玻璃仪器中的活塞黏着于仪器上,无法再次使用之。如果以玻璃容器长时间盛装热的氢氧化钠溶液,会造成玻璃容器损坏,甚至破裂的情况。
两性金属会与氢氧化钠反应生成氢气,1986年,英国有一油罐车误装载重量百分率浓度为25%的氢氧化钠水溶液,氢氧化钠便与油罐壁上的铝产生化学变化,导致油罐因内部压力过载而永久受损,反应方程式如下所示:
2Al + 2NaOH + 2H2O → 2NaAlO2 + 3H2↑ 氢氧化铝为一相当常用于除去水中杂质的胶状凝聚剂,因过渡金属的氢氧化物大都不太溶于水,故于自来水中添加明矾可促使过渡金属以氢氧化物的形式沉淀析出,再利用简单的过滤设备,即可完成自来水的初步过滤。明矾的制备也牵涉到氢氧化钠的使用:
2Al2(SO4)3 + 2NaOH + 2H2O → 2Al(OH)3 + 3H2↑