白炽灯的工作原野是电流流过灯丝，通过电流的热效应，使白炽灯发出连续的可见光和红外线。由于工作时的灯丝温度很高，80%能量是转化为热量以红外辐射的形式浪费掉了，12~24流明/瓦。也由于灯丝温度很高，蒸发很快，所以寿命大缩减了，大约在1000小时左右。 白炽灯虽反应快，但低效率，高耗电，寿命短 易破碎。
荧光灯主要是通过镇流器给灯管的灯丝加热，大约在1160K温度时，灯丝开始发射电子(因为在灯丝上涂了些电子粉)，利用气体放电的原理运作，发出253.7nm的紫外线，紫外线激发荧光粉发光。50~70流明/瓦，光源寿命5,000-10,000小时 光衰10~20%。
