大明宫在长安城禁苑中，位于城东北部的龙首原。此宫建于贞观八年(公元634年)，原名永安宫，龙朔二年(公元662年)，高宗命令扩建，第二年即迁入大明宫听政。乾宁三年(公元896年)此宫毁于兵火。大明宫周长7.6多公里。面积约3.2平方公里;宫城共11个城门，其东、西、北三面都有夹城;南部有三道宫墙护卫，墙外的丹凤门大街宽达176米，是唐代最为宏伟的宫殿建筑群。经考古发掘在大明宫内有含元殿、麟德殿、三清殿等大型遗址。

含元殿是大明宫的正殿，殿基高于坡下15米，面阔11间，进深4间，殿外四周有宽约5米的"玉阶"三级，殿前有长达70余米的龙尾道至殿阶。殿前方左右分峙翔鸾、栖凤二阁，殿阁之间有回廊相连，成"凹"形，是周汉以来"阙"制的发展，且影响了历代宫阙直至明紫禁城的午门。含元殿在"凹"形平面上组合大殿高阁，相互呼应，轮廓起伏，体量巨大，气势伟丽，开朗而辉煌，极富精神震慑力。古时有人形容它的气魄"如日之生"、"如在霄汉"，不愧为大唐建筑杰出的代表。含元殿662年开始营建，翌年建成，以后的200多年间一直被使用，是举行国家仪式、大典之处,所谓"千官望长安，万国拜含元"、"九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒"，就是描写含元殿大朝会的盛况。遗憾的是，如此壮丽的宫殿，于886年毁于战火。

麟德殿在大明宫太液池西的一座高地上，是皇帝宴饮群臣的地方，也是大明宫内另一组伟大的建筑。它的遗址已被发掘，底层面积合计约达5000平方米，由四座殿堂(其中两座是楼)前后紧密串连而成，是中国最大的殿堂。在主体建筑左右各有一座方形和矩形高台，台上有体量较小的建筑，各以弧形飞桥与大殿上层相通。据推测，在全组建筑四周可能有廊庑围成庭院。麟德殿以数座殿堂高低错落地结合到一起，以东西的较小建筑衬托出主体建筑，使整体形象更为壮丽、丰富。

五代时的室内布置(《韩熙载夜宴图》·局部)三清殿

三清殿原建筑规模宏大，布局对称严谨，主次分明，总占地24亩， 是福建省现存最大的古代道教建筑，现仅有主殿三清殿、山门与东岳殿，西岳殿两座附属殿。三清殿总体采用厅堂型构架混用殿阁型做法的建筑，殿内竖有20根木石连接大柱，柱头采用偷心造法，上用十字令拱，体现唐代的典型特征，殿内梁架纵横，柱网罗列，体现出变化统一的和谐美，斗拱出跳，下昂调节，又显示等差有度的节奏感，整个建筑沉浸在大音希声的艺术氛围中，精美的图案与雕刻展现着古艺术之美，具有极高文物价值。

由于三清殿位于市区中央，伴随着城市的建设，古建筑保护问题也日益迫切，当地政府已经为三清殿划定了6168平方米的保护区域。本着合理利用原则，修葺一新的三清殿大殿经常举办艺术、书画展览，东岳殿开辟为文博艺术城，门口也逐步发展成为莆田的古玩交易市场。如今三清殿正成为莆田的一个重要的文化活动中心。