明清以来苏北地区官宦之家以制作柞榛家具为最贵,材贵工亦贵。凡柞榛罗汉床、画案、官帽椅、书橱十之八九出自大户人家,浙北、皖南、苏南亦有柞榛木明式家具遗存,可以想见在四百多年前生态环境中,柞榛、榉木、柏木等大树的资源是非常丰富的,由此上溯到宋、元时期的400年,也就是说,明代晚期用柞榛、榉木制成的家具材料在宋元时期或更早就开始生长,这一点为大多数的买家所忽视,而北京的藏家对柴木家具只要够年份做工好舍得花大价,主要就是珍贵硬木的历史价值。
在国内最早对古家具理解和认识的是上海的"木头帮"。上世纪九十年代人们把目光转向黄花梨黄木家具价最贵,但是像柞榛、榉木和柏木家具当时价格就不菲,江苏、浙北、皖南的柞榛集中流向上海,流向台湾,流向海外。早期的这些旧家具其做工和黄花梨做工如出一辙。为什么台湾人偏爱柞榛家具,与解放前大陆逃往台湾的官僚买办、老兵有关。这些人中江浙沪一带的比较多,他们了解家乡的文化,紫砂茶壶也是如此。
柞榛是唯一没有入宫的珍贵家具用材,由此生长的区域性和稀有性不为人所知。在人们的心目中江苏是柞榛家具最多的地方,因为他们看到的是普普通通的桌椅之类。如上所述柞榛的成材非百年数百年不成,空洞、弯扭大材极少,常见方台拼版在5拼7拼乃至9拼;在以往的20多年中本人经手的柞榛木家具精品与普品之比例不过10%,早期的柞榛家具做工上乘,包浆并不逊于紫檀。
知道柞榛木的人多,识其为柘木的人少。
正如知道老红木的人多,知道交趾黄檀的人少一样,而交趾黄檀就是老红木的学名,老红木的商品名为红酸枝。
过去柘木在农村中是常见的树种。因它与桑树、构树同属桑科,生长条件相似,所以有桑树的地方常会看到柘树和构树伴生。 由于柘木材质坚重,制作家具困难,非能工巧匠不行。再加上"十柘九空",柘木大尺寸板材极宝贵和生长较为缓慢及没有大片树林等诸多因素,物以稀为贵,故旧的柘木家具现在在收藏界十分抢手。
由于柞木与柘木在某些外形及特点有相似之处,如都多刺,都可饲蚕,加之读音相近,故人们会误把柞木当成柘木。
"柞榛"一词,《辞源》《辞海》上均无,相关木材学的书籍中也找不到,只是民间的说法罢了。其实,柞和榛是风马牛不相及的两种树木,科属不同。