原产于中国海南岛，主要分布于中国海南、广东、福建等地，越南，缅甸，巴基斯坦。

降香黄檀在海南零星分布于岛西部、西南部和南部的东方、昌江、乐东、白沙及崖县等地的山林中，可四季采收"降香"。多年来我国林业部门在研究"降香黄檀"的育苗工作中曾投入了大量的人力、物力、财力，虽得以成功但成活率较低，所以目前尚未大面积推广。据专家介绍，"降香黄檀"因地理分布的特点及特有的生长环境对其心材(俗称"格")的颜色、纹理、花纹、光泽、油性的影响十分明显。岛西部颜色较深、比重大而油性强的心材(油格)价格略高于岛东部色较浅、油性稍差的心材(糠格)，而东部地区的"降香黄檀"由于明清时期过度采伐也已近绝迹。

降香黄檀为海南岛特有树种，除雨量较多，湿度较大的东部山区(如吊罗山)外，岛内各地均有零星分布，而以西部较为集中。一般分布在海拔670m以下山区以至稀树旱生林平原。在白沙、东方和昌江等县的一些局部地区有小块纯林。广东大陆以及广西、福建等省(区)已相继引种栽培，从各地引种的情况来看，苗期越冬普遍枯梢，但可以萌芽恢复正常生长。