存在于植物界的以多环式化合物为配基的配糖体的总称。配基称为皂角苷配基，糖的成分通常是D-葡萄糖，D-半乳糖，L-阿拉伯糖，但也有以甲基戊糖和糠醛酸等作为糖成分的。大多数皂角苷是无定形粉末，可溶于水甲醇、热的稀乙醇，不溶于其他有机溶媒。水溶液具有持续产生泡沫的性质，并显示出保护性胶体的性质。可用于作为洗涤剂、乳化剂、发泡剂。虽不易透折，但能提高其他物质对细胞膜等的透过性、与甾醇类、醇类、酚类可形成难溶性化合物。作为共通的特性为显示溶血作用。这是由于与红血球中的胆甾醇结合的缘故。还具有粘膜刺激作用，有的也有利尿作用，三萜系皂角苷分布广泛。美远志根、远志根、桔梗根、甘草的根茎、Quillaja的树皮等的皂角苷是有名的。其他已知甾体化合物系统的皂角苷分布只限于百合科、薯芋科、玄参科。百合科菝葜根的皂角苷及洋地黄叶中的毛地黄皂苷、芰他皂苷和各皂苷等。

其药用价值最好按照医嘱