一年生杂草。秆直 立或下部倾斜，膝曲上升，高10-80厘米，直径2-3毫米，无毛或节生柔毛。叶鞘短于节间，无毛或散生疣基柔毛;叶舌长1-3毫米;叶片线状披针形，长5-15厘米，宽4-12毫米，基部圆形，边缘较厚，微粗糙，具柔毛或无毛。总状花序长5-18厘米，4-12枚成指状着生于长1-2厘米的主轴上;穗轴直伸或开展，两侧具宽翼，边缘粗糙;小穗椭圆状披针形，长3-3.5毫米;第一颖小，短三角形，无脉;第二颖具3脉，披针形，长为小穗的1/2左右，脉间及边缘大多具柔毛;第一外稃等长于小穗，具7脉，中脉平滑，两侧的脉间距离较宽，无毛，边脉上具小刺状粗糙，脉间及边缘生柔毛;第二外稃近革质，灰绿色，顶端渐尖，等长于第一外稃;花药长约1毫米。花果期6-9月。

马唐在低于20℃时，发芽慢，25-40℃发芽最快，种子萌发最适相对湿度63%一92%;最适深度1一5cm。喜湿喜光，潮湿多肥的地块生长茂盛，4月下旬至6月下旬发生量大，8一10月结籽，种子边成熟边脱落，生活力强。成熟种子有休眠习性。