木部含巴西苏木素(Brasilin), 其遇空气后即氧化为巴西苏木红素(Brasilein).亦含苏木酚(Sappanin), 可作有机试剂, 检查铝离子.尚含挥发油, 油的主要成分为水芹烯(α-l-Phellandrene)及罗勒烯(Ocimene).还含鞣质.

木部含无色的原色素-巴西苏木素约2%。巴西苏木素遇空气即氧化为巴西苏木红素。另含苏木酚，可做有机试剂，检查铝离子。又含挥发油，油的主要成分为水芹烯及罗勒烯。

对中枢神经系统的作用，适量的苏木水, 以不同的给药方法, 对小鼠、家兔及豚鼠, 均能引起催眠作用, 在大剂量时尚能引起麻醉作用, 甚至死亡.苏木有一定的镇痛作用, 该作用与其催眠作用有一定联系.苏木水能对抗马钱子碱与可卡因的中枢神经兴奋作用, 但不能对抗吗啡的兴奋性.

对心血管的作用，动物实验表明: 苏木水能使离体蛙心的收缩力增强, 振幅显著增大, 且心脏越衰弱其作用越明显.并可使由枳壳煎剂减弱的心收缩力有所恢复.还能解除水合氯醛、奎宁、毛果芸香碱、毒扁豆碱、尼可丁等对离体蛙心的毒性, 在心脏未完全停止跳动以前, 苏木水能恢复其跳动.在蟾蜍下肢灌流时, 苏木水亦能使蟾蜍的血管收缩度略有增加;以后用亚硝酸钠也不能使血管扩张.如先用亚硝酸钠, 再用苏木水同样不能使血管收缩.苏木水对狗的血压和呼吸无明显影响, 与肾上腺素或组胺合用, 亦无显著的协同作用.

抗菌作用，苏木在试管内能抑制葡萄球菌的生长.苏木浸煎液对白喉杆菌、肺炎双球菌、流行性感冒杆菌、副伤寒丙杆菌、弗氏痢疾杆菌、金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、百日咳杆菌、伤寒杆菌、副伤寒甲、乙杆菌及肺炎杆菌均有比较明显的抑菌作用(试管法和平板法).

对平滑肌的作用，苏木水不能解除组胺引起的支气管痉挛.苏木水对小鼠的离体子宫有抑制作用;如与肾上腺素合用, 作用更为明显.苏木水对家兔肠管无明显作用, 但可加强肾上腺素对肠管的作用.

抗癌作用，100%苏木水提取液(2.5μl/ml浓度)对人早幼粒白血病细胞(HL-60)、人红髓白血病细胞(K562)、小鼠成纤维瘤细胞株(L929)及小鼠淋巴瘤细胞株(yac-1)均有明显的杀伤作用.给荷瘤小鼠腹腔注射0.2ml/d, 连续7天, 平均延长生存期185%;注射0.15ml/d时, 延长生存期为126.8%, 注射0.1ml/d时, 不能延长生存时间.

苏木煎液腹腔注射, 对白血病P388、L1210小鼠(DBA/2)均有较强的抑制和治疗作用, 能明显延长荷瘤小鼠的生存时间.但灌胃给药则无明显影响.

其他作用，实验表明: 苏木对醋酸铅引起的家兔贫血, 无增高血红蛋白和红细胞的作用;但醋酸铅和苏木合用, 家兔的血红蛋白与红细胞偶有增高现象.

苏木给小鼠或大鼠皮下注射，用小剂量时(0.1ml)呈利尿作用, 而剂量加大则无利尿作用.

苏木煎剂在 10%以上对体外肝蛭有效.试用于牛体内, 抗肝蛭的疗效不确实.对蛔虫和绦虫无驱虫效力.

苏木水给狗腹腔或皮下注射, 可引起呕吐和腹泻.但苏木水无减轻皮肤刺激药的作用;亦无解热作用。