用于建筑装饰和保护的涂料统称为建筑涂料。从本质上讲，建筑涂料与一般涂料并没有本质的区别，而只是涂料的一个应用领域而已。在我国，将涂料用作建筑物的装饰和保护材料已有几千年的历史，但是将建筑涂料单独分类却只有近几十年的事。

建国初期，人们采用石灰浆、可塞银等作为建筑物的内外墙装饰材料。

60年代初，以价格较低廉的化学工业原料为基料的溶剂型建筑涂料开始得到应用，如过氯乙烯涂料、苯乙烯焦油涂料、涤纶废丝涂料等等。这些涂料表面光亮、硬度较高，应用于建筑物墙面和地面有一定的防水和装饰作用。但这些涂料由于以化工副产品为主要原料，质量往往不够稳定。同时施工时大量溶剂的挥发，污染了环境，因此一直还未能得到广泛的发展。

70年代，以聚乙烯醇和水玻璃为主要原料的106内墙涂料在上海问世，开创了真正意义上的高分子合成树脂建筑涂料的先例，建筑涂料的名称也由此开始得到人们的承认。这类涂料由于价格低廉、原料易得、性能能满足当时人们的需要，同时采用水为溶剂，符合环境保护的要求，因此曾经成为我国产量最大、应用最广的建筑涂料。

70年代中后期，以丙烯酸酯共聚乳液为代表的一大类合成树脂乳液涂料在北京、上海、天津、广州等地相继研制成功。这类涂料的特点是以水为分散介质，安全无毒、性能良好、施工方便、装饰效果较好，因此很快赢得人们的青睐。

70年代末期，我国引进的38kt丙烯酸酯单体生产装置建成投产，为研究、生产和推广丙烯酸酯系列建筑涂料提供了充足的原料。此外，无机硅酸盐类外墙建筑涂料、溶剂型氯化橡胶涂料等在建筑领域的应用也都有一定程度的发展。人们还重视发展功能性的建筑涂料，如防火涂料、防水涂料、防霉涂料、防结露涂料、杀虫灭蚊涂料、隔热涂料、隔声涂料等均已被研制开发和应用。经过几十年的发展，我国的建筑涂料工业从无到有、从小到大，至今已发展成为国民经济建设中不可缺少的重要产业。2000年，全国建筑涂料总产量已接近1000kt，占涂料总产量的14%左右。