Cass.InDict.Sci.Nat.8:395.1817，20:379，1821，32:462.1824，60:584.1830;Less.InLinnaea5:239.1830，Synops.Comp.93.1832;O.Hoffm.InEngl.EtPrantl，Nat.Pflanzenfam.IV.5:333.1894.草本或灌木，稀为乔木。叶互生。头状花序有异型小花，放射状或盘状，边缘小花雌性，中央小花两性，或头状花序仅有同型小花，小花全部两性或雌花和两性花(子房不育)异株;总苞片通常多层，覆瓦状排列，少有仅5枚而大小近相等者;花托平、微凸，少有凹陷，无托片;雌花花冠二唇形，外唇具舌片或否，顶端具3齿，内唇丝状2裂;两性花花冠二唇形，两侧对称或冠檐深5裂而辐射对称;花药基部箭形，具尖的长尾部，顶端常有附片;两性花的花柱分枝顶端截平、圆、钝，少有略尖。瘦果随不同的属、种而异。冠毛毛状或极少无冠毛。主要分布于美洲和非洲，次为亚洲东南部。O.Hoffmann将本族分为3个亚族，我国产的6个属分别隶于白菊木亚族(Subtrib.GochnatinaeO.Hoffm.)和大丁草亚族(Subtrib.GerberinaeO.Hoffm.)。