导热油作为一种特殊的传热介质，根据沸程的不同，主要分为气相导热油和液相导热油。所谓的气相导热油就是在沸点或共沸点的合成型导热油可以在气相条件下使用，这种系统的导热油可以在压力的状态下使用。而那些有一定馏程范围的合成型导热油和矿物型导热油只能在液相条件下使用的导热挺有被称为液相导热油。这种系统的导热油是很常见的。

合成导热油传热有两种基本方式:在初馏点或沸点温度以下以液相方式传热;在沸点温度以上以气相方式传热。

所谓上限温度是指与预热传导系统高效、安全运转有直接关系的温度限，即最高使用温度和最高油膜温度。

最高使用温度是指从加热器出来在循环管线中测得的主流体最高允许温度。如果实际测得的温度高于此温度，主流体将发生大量的裂解。

最高油膜温度是指流经加热器的流体与加热器内管相接触的边界层的最高允许温度，这一温度等于加热器内管道壁温度。实际油膜温度高于此温度时，液体边界层将发生大量的裂解，一般来说，最高允许油膜温度胶最高测量温度高20℃左右。在实际使用中，工艺要求的主流体温度低于所选产品的最高使用温度，从设计角度要保证加热器内管道温度低于最高油膜温度。