原来成分均一的母岩浆，受温度、压力、氧逸度等物理化学条件的影响，形成不同成分的派生岩浆及岩浆岩的作用。岩浆分异作用的主要方式如下。
当玄武质成分的岩浆冷却时，橄榄石和斜长石(倍长石)最早结晶。如果它们基本上留在原位，它们与周围的熔体起反应，橄榄石形成辉石，倍长石形成拉长石。产生的岩石将是辉长岩或玄武岩。然而，如果早期形成的晶体迁出了，残留的熔体将结晶形成不同的岩石。如果在完全结晶之前其他矿物已迁出，还要发育其他岩石类型。因此许许多多的火成岩变种可以由一个共同的母岩浆形成。某些矿物的堆积形成大矿床，也归因于岩浆分异作用。在岩浆结晶中早期形成的矿物比如磁铁矿，钛铁矿和铬铁矿可以从熔体中沉降和堆积成大的矿体。
