自然分布于北半球温带及亚热带，全球八百种，我国有六百多种，云南有近三百种。杜鹃花开映山红，云南被称为"杜鹃花的发源地和分布中心"。杜鹃花属杜鹃科，杜鹃属植物。俗称映山红、马樱花、山石榴、山枇杷等。据统计，全世界有杜鹃花850多种，我国就有650余种，而仅云南省就有400多种，占世界总数的一半以上。云南以滇西高山地区分布的种类最为丰富，尤其是在海拔2400--4000米的高山冷湿地带。多种常绿杜鹃如黄杯杜鹃、白雪杜鹃、团花杜鹃、宽种杜鹃等各色杜鹃花，常成密集的杜鹃花灌木丛，甚至有连绵10多公里的杜鹃花"花海"的奇观。因它绚烂的花形花色，被白居易赞为："花中此物似西施，芙蓉芍药皆嫫母"，故杜鹃有"花中西施"之美誉。
