半落叶乔木，高10－20（－25）米，胸径可达80厘米.树冠广伞形，分枝较.树皮浅灰黄色，略粗糙.小枝具密极小皮孔，老枝有近球形侧芽。奇数羽状复叶，长15－26厘米.小叶（7一）9一13，近纸质，卵形或椭圆形，长3.5一8厘米，宽1.5一4.0厘米，先端急尖，钝头，基部圆形或宽楔形。圆锥花序腋生，由多数聚伞花序组成，长4一10厘米；花淡黄色或乳白色；花瓣近等长，均具爪；雄蕊9，1组。荚果舌状，长椭圆形，扁平，不开裂，长5一8厘米，宽1.5一1.8厘米，果瓣革质，有种子部分明显隆起，通常有种子1颗，稀2颗；种子肾形。

木纤维壁厚。木射线在放大镜下明显；波痕可见，射线组织同形单列（甚少）及多列（2～3列，4列偶见）。新切面辛辣气浓郁，久则微香；结构细；纹理斜或交错；气干密度0.82～0.94 g/cm 。

散孔材至半环孔材。生长轮颇明显。心材新切面紫红褐或深红褐，常带黑色条纹。管孔在肉眼下可见至明显，弦向直径最大208μm，平均114μm；数甚少至略少，2～12个/mm 。轴向薄壁组织肉眼下可见，主为傍管带状（多数宽1～数细胞）及聚翼状。

生长轮明显，心材大，棕褐色，边材淡棕色。 木材纹理为交错，结构致密，坚硬极重，刨切困难，但精加工后各切面纹理均美观，光泽油润，有芳香气味，耐湿耐浸；干燥后不变形，不开裂，心材极耐腐。是制造名贵家具、乐器和雕刻、镶嵌、美式装饰的上等材料；与进口的酸枝木齐名，列为海南特类商品材之首。又其木材经蒸馏所得之降香油，可作香料上的定香剂；根部心材和树干心材能代降香，供药用，为良好的镇痛剂。

在海南，群众按其材质分为油梨和糖梨两个类型，前者心材比例大，一般成熟材心材占直径的五分之四以上，棕褐色，边材黄棕色；后者心材比例小，红棕色至紫棕色，边材淡黄色。