金兰是地生草本植物，高20-50厘米。茎直立，下部具3-5枚长1-5厘米的鞘。叶4-7枚；叶片椭圆形、椭圆状披针形或卵状披针形，长5-11厘米，宽1.5-3.5厘米，先端渐尖或钝，基部收狭并抱茎。

总状花序长3-8厘米，通常有5-10朵花；花苞片很小，长1-2毫米，最下面的1枚非叶状，长度不超过花梗和子房；花黄色，直立，稍微张开；萼片菱状椭圆形，长1.2-1.5厘米，宽3.5-4.5毫米，先端钝或急尖，具5脉；花瓣与萼片相似，但较短，一般长1-1.2厘米；唇瓣长8-9毫米，3裂，基部有距；侧裂片三角形，多少围抱蕊柱；中裂片近扁圆形，长约5毫米，宽8-9毫米，上面具5-7条纵褶片，中央的3条较高（0.5-1毫米），近顶端处密生乳突；距圆锥形，长约3毫米，明显伸出侧萼片基部之外，先端钝；蕊柱长6-7毫米，顶端稍扩大。

蒴果狭椭圆状，长2-2.5厘米，宽5-6毫米。花期4-5月，果期8-9月。