茎很短或长而木质化，有时有分枝。叶近簇生于茎或枝的顶端，条状披针形至长条形，常厚实、坚挺而具刺状顶端，边缘有细齿或作丝裂(丝兰名称由此而来)。圆锥花序从叶丛抽出;花近钟形;花被片6，离生;雄蕊6，短于花被片;花丝粗厚，上部常外弯;花药较小，箭形，丁字状着生;花柱短或不明显，柱头3裂;子房近矩圆形，3室。果实为不裂或开裂的蒴果，或为浆果。种子多数，扁平，薄，常具黑色种皮。
无茎或有茎植物;叶坚挺，旋叠于地面或茎枝之顶，边缘常有刺或有丝状纤维;花杯状，通常蜡质，白色至青紫色，芳香，晚间开放，通常悬挂于直立的圆锥花序上;花被片6，分离或于基部合生;雄蕊6;子房上位，3室，每室有胚珠多数，花柱厚，顶部3裂;果为一蒴果或稍肉质。本属在Engler系统中置于百合科。
