乔木或灌木，稀为草本或藤本，幼嫩部分常有星状毛，树皮常有粘液和富于纤维。叶互生，单叶，稀为掌状复叶，全缘、具齿或深裂，通常有托叶。花序腋生，稀顶生，排成圆锥花序、聚伞花序、总状花序或伞房花序，稀为单生花;花单性、两性或杂性;萼片5枚，稀为3-4枚，或多或少合生，稀完全分离，镊合状排列;花瓣5片或无花瓣，分离或基部与雌雄蕊柄合生，排成旋转的复瓦状排列;通常有雌雄蕊柄;雄蕊的花丝常合生成管状，有5枚舌状或线状的退化雄蕊与萼片对生，或无退化雄蕊，花药2室，纵裂;雌蕊由2-5(稀10-12)个多少合生的心皮或单心皮所组成，子房上位，室数与心皮数相同，每室有胚珠2个或多个，稀为1个，花柱1枚或与心皮同数。果通常为蒴果或蓇葖，开裂或不开裂，极少为浆果或核果。种子有胚乳或无胚乳，胚直立或弯生，胚轴短。
