海绿石为富含钾、铁之矽酸盐矿物(Potassiumiron Silicate)，而广布的产生于浅海沉积物内。在还原状熊的浅海环境及缓慢的沉积作用之下，始可形成海绿石。深度十至二百五十公尺的温带海底(海水温度达摄氏十五至三十度)产海绿石。因此海绿石被称为深度指示矿物(Depth Indicator)，又被称为缓慢沉积作用之指示矿物( Indicator of Slow Sedimentation)。中国南海浅海海域之现代沉积物之大部分岩样内左有孔虫，一部分被海绿石所交代，但尚保持其原有形态。此表示海绿石之形成与海洋生物之生物化学作用有关。海绿石颗粒之直径平均达半公厘。海绿石一般呈绿色至绿黑色，在薄片呈淡绿黄色至绿色，氧化时呈黄褐色。海绿石产于石英砂岩，又处于长石砂岩、石灰岩及白云岩。一般绿色砂及绿色砂泥灰为重要的含海绿石沉积物，又为钾之主要来源。