云杉耐荫、耐寒、喜欢凉爽湿润的气候和肥沃深厚、排水良好的微酸性沙质土壤，生长缓慢，浅根性树种，喜空气湿润气候，喜生于中性和微酸性土壤，也能适应微碱性土壤，喜排水性良好、疏松肥沃的砂壤土。

许多云杉树的特征具有下垂的枝，整颗树层层排列。

直挺的针状叶呈螺旋形围绕着茎，长度为2~3厘米。叶从椿处长出来，如果脱落，椿便会保留下来。木质球果悬吊着，卵石形成圆柱形，有向内弯曲的苞片，当球果成熟时，这些苞片会张开以让种子脱落。云杉为高大乔木的针叶树种，高约45m，胸径lm，树冠为狭圆锥形，树皮灰色,呈鳞片状脱落，大枝平展，小枝上有毛，一年生枝黄褐色。叶四棱状条形，弯曲，呈粉状青绿色，先端尖，四面有气孔线，叶长1~2cm，叶在枝上呈螺旋状排列。花单性，雌雄同株，5月开花，10月球果成熟，具有周期性结实现象，一般4-5年出现1次丰年，歉年的种子品质差，发芽率低。种子千粒重3.6-4.6克，每公斤种子250000-350000粒，发芽率20-45%。种子用麻袋普通干藏，2-3年后发芽率降低8-15%，低温密封干藏，5年发芽率只降低5%。