飞行器上装设的无线电信标机的主要用途是:①地面台站接收飞行器发射的信标信号能及时发现飞行器，测定其相对于地面台站的方位角或俯仰角，还可用来引导其他设备的天线，使其对准飞行目标;②采用频率稳定度很高的信标机时，地面台站接收到的信标频率减去标称的信标频率可得出飞行器运动产生的多普勒频率，从而测出飞行器相对于地面台站的径向速度(见多普勒测速系统);③返回型航天器中的信标机能向搜寻设备提供回收物体位置的信息;④在某些飞行器的信标载频上调制有反映飞行器状况的遥测信息，还可以调制识别标记。信标机与转发器(见通信转发器)的主要区别是:前者主动地发射信标信号，而且只发射不接收，信息传输为单向性;后者接收由地球站发来的信号，并经变频、放大和信号处理，故信息传输具有双向性。与反射式雷达相比，信标跟踪的作用距离远，信号稳定，并且没有雷达的假目标回波干扰。