天然皮革由于具有优良的天然特性被人们广泛用于生产日用品和工业品，但随着人们对皮革的需求倍增，有限的天然皮革早已不能满足人们的需求。合成皮革的出现，正是弥补了天然皮革的不足。合成革是塑料工业的一个重要组成部分，在国民经济各行业被广泛使用。聚氨酯作为一种新兴的有机高分子材料，因其卓越的性能而被广泛应用于国民经济众多领域。经过20多年的不断研究开发，聚氨酯合成革无论在产品质量、品种，还是产量上都得到了快速地增长。其性能越来越接近天然皮革，某些性能甚至超过天然皮革，达到了与天然皮革真假难分的程度，在人类的日常生活中占据着十分重要的地位。

聚氨酯是由多异氰酸酯与多元醇反应形成氨基甲酸酯，是石油化学制品重要分支。英文缩写PU。由于含强极性的氨基甲酸酯基，不溶于非极性基团，具有良好的耐油性、韧性、耐磨性、耐老化性和粘合性。用不同原料可制得适应较宽温度范围(-50~150℃)的材料，包括弹性体、热塑性树脂和热固性树脂。高温下不耐水解，亦不耐碱性介质。