由于日益增多的国际化业务，德铁辛克铁路(当时仍称德铁货物运输)需要一种新的双电压制式电力机车，以符合进入法国、卢森堡和丹麦境内的25千伏50赫兹供电接触网。1998年7月，ADtranz收到了近400台新的中型货运机车的后续订单，被定型为185型。因其双电压国际化的特点，它也被称为"欧洲机车(Europalok)"。2000年1月，以145型机车为原型开发的185 001号机车首次面世。从技术上看，185型是145型的一个进化版本，它保留了145型的走行装置、轴挂电动机、酯冷式逆变器及变压器等基本理念。除了双电压操作的电子设备，185型的变化还包括提供在欧洲使用的各类列车保护系统的安装，以及将车顶高度降低105毫米，以适应在国际UIC505-1中规定的车辆负载限界。185型机车共计交付399台，使其成为德国铁道线上最常见的电力机车，它主要用作全面替代已老化的140型机车。

庞巴迪在2001年收购ADtranz，从而获得了机车的制造技术。185型机车在庞巴迪旗下被开发成一个类似145系列的带有私营铁路运营商版本及客运版本的系列式车型。2003年9月，庞巴迪正式将185系列机车的品牌名称命名为TRAXX。2003年1月28日，rail4chem在接收其首台185型机车后，首次利用该车型进行跨境运营，前往瑞士及奥地利。经过近6年的生产，在2006年初最后一台编号为185 557的机车交付使用后，185.1型机车共计生产了332台。其中，德国铁路配属超过200台，德国私营铁路配属57台，瑞士联邦铁路配属35台并将其命名为Re 482，BLS配属20台并将其命名为Re 485型，卢森堡国家铁路配属20台并将其命名为4000型。

由于空间和重量的原因，机车无法搭载适应所有使用国家的列车控制系统及其它设备，但它们可以在交付后由客户根据实际需求加装或卸载某些特定的程序包。目前已有的一个瑞士安装包，机车便针对该国的技术指标搭载了集成Integra-Signum和ZUB 262ct技术的列车控制系统、额外的窄型双受电弓(1450毫米)以及侧置式后视摄像头的设备，部分运用于勒奇山隧道的这类机车还加装了ETCS。使用瑞士安装包的机车由于列车控制系统的永磁铁不兼容而无法在奥地利境内运行，为此德国铁路的185型085-094号机车和瑞士联邦铁路的Re 482型035-049号机车均配备了可切换的电磁铁。进入意大利境内的机车也同样需要加装适用于意大利国家铁路的设备。此外还有一个可运行于法国的安装包，它同样集成了法国的列车控制系统和额外的窄型双受电弓，但仅适用于德国和奥地利的基础版本，因其本身只有双受电弓，并且没有额外的安全系统。以窄型受电弓作为额外受电弓，并搭载于外侧的机车包括德国铁路185型085-149号、瑞士联邦铁路Re 482型、BLS485型和486型、以及卢森堡国家铁路4000型。

德国铁路的近300台及德国私营铁路的57台机车会经常变换其配属而在德国、瑞士和奥地利境内运用，使用较多的公司包括Rail4chem、HGK、东汉诺威铁运(Osthannoversche Eisenbahnen，简称OHE)、TX物流(TX Logistik)和BLS。这些机车主要由机车租赁公司MRCE和阿尔法列车(Alpha Trains)所拥有。瑞士联邦铁路的35台该款机车并命名为Re 482型，BLS则在2002年起将自有的20台同类机车命名为Re 485型。在非DB自身的机车上通常可以找到双受电弓和四受电弓的版本，而瑞士境内则只有四受电弓的版本。

卢森堡国家铁路所使用的20台机车是这一类型的特殊变体，它们在许多细节上与德国铁路的185型机车相对应，但也有类似于德国铁路146型机车的客运安装包。

标识为TRAXX P160 AC1的第二批次146型机车于2003至2005年间交付。这些机车作为185.2型在技术上的变体，并且仅适用于15千伏16?赫兹交流电的线路。因此德铁区域运输亦将其定型为146.1型机车。截至2007年春季，共有32台146.1型机车分别配属布伦瑞克、弗赖堡和法兰克福;另有10台配属于尔岑，由下萨克森州立市郊交通公司(Landesnahverkehrsgesellschaft Niedersachsen，简称LNVG)下属的梅特罗农(metronom)运营。