粉碎是第一步，将炸采岩料和碎石瓦砾转变成为可用的材料，方法是选用大型岩石并把他们打碎成小块。粉碎有时会一直持续进行，直到仅有沙子状的“细料”存在，而在采矿过程中，粉碎接下来通常是碾磨。在一些操作过程中，所有的粉碎行动都是由单一的粉碎机，在同一步骤中完成的。在其他行动，粉碎是由两个或两个以上的步骤完成，使用一个主要粉碎机压碎后接着使用第二粉碎机，有时甚至需要第三或第四粉碎机。每个粉碎机都被设计以处理某个最大数额的原料，而他们的产出通常会被输送到筛选机器以分类并指示产品进行进一步加工。

在操作上，原料（不同规模的）通常是由自卸卡车，挖掘机或轮式前端装载机传递到主粉碎机的料斗。供给装置例如输送机或振动架，控制材料进入粉碎机的速率，通常还带有初步筛选装置，可以使较小尺寸的原料自动从粉碎机分流出来，以提高效率。主粉碎机会把大块材料减小成可以由下游机器处理的尺寸。