硬盘录像机主要分为两大类，一类是基于计算机架构的PC式硬盘录像机(又成为工控式硬盘录像机)，一类为基于嵌入式处理器的嵌入式硬盘录像机，从目前的市场应用来讲，2者各有千秋，早期的硬盘录像机都是基于计算机架构的PC式硬盘录像机，后来嵌入式硬盘录像机的市场份额逐渐加大，目前2者在市场所在份额基本持平。
国内的硬盘录像机产品目前以国产为主，PC式硬盘录像机技术成熟，但没有什么品牌产品，更多的都是用户或者工程商自己组装，而嵌入式硬盘录像机的入门门槛较高，主要是以品牌为主。PC式硬盘录像机又可细分为基于采集卡(又称软压卡)和基于压缩卡(又称硬压卡)2种。嵌入式硬盘录像机鉴于技术因素，目前还是以低于16路视频输入的产品为主，高于16路的嵌入式产品还很少见。
工控机PC DVR
工控机PC DVR采用工控机箱，可以抵抗工业环境的恶劣和干扰。采用CPU工业集成卡和工业底板，可以支持较多的视音频通道数以及更多的IDE硬盘。当然其价格也是一般的
商用PC的两三倍。它常应用于各种重要场合和需要通道数较多的情况。
商用机PC DVR
商用机PC DVR一般也采用工控机箱，用以提高系统的稳定可靠性，视音频路数较少的也有使用普通商用PC机箱的。它采用通用的PC主板，及各种板卡来满足系统的要求。其价格便宜，对环境的适应性好。它常应用于各种一般场合，其图像通道数一般少于24路。
服务器PC DVR
服务器PC DVR采用服务器的机箱和主板等，其系统的稳定可靠性也比前两者有很大的提高。常常具有UPS不间断电源和海量的磁盘存储阵列，支持硬盘热拔插功能。它可以长期24小时×7天的连续不间断运行。它常应用于监控通道数量大，监控要求非常高的特殊应用部门。
嵌入式系统一般指非PC系统，有计算机功能但又不称为计算机的设备或器材。它是以应用为中心，软硬件可裁减的，对功能、可靠性、成本、体积、功耗等严格要求的微型专用计算机系统。简单地说，嵌入式系统集系统的应用软件与硬件融于一体，类似于PC中BIOS的工作方式，具有软件代码小、高度自动化、响应速度快等特点，特别适合于要求实时和多任务的应用。
嵌入式DVR就是基于嵌入式处理器和嵌入式实时操作系统的嵌入式系统，它采用专用芯片对图像进行压缩及解压回放，嵌入式操作系统主要是完成整机的控制及管理。此类产品没有PC DVR那么多的模块和多余的软件功能，在设计制造时对软、硬件的稳定性进行了针对性的规划，因此此类产品品质稳定，不会有死机的问题产生，而且在视音频压缩码流的储存速度、分辨率及画质上都有较大的改善，就功能来说丝毫不比PC DVR逊色。
PC DVR各种功能的实现都依靠各种板卡来完成，比如视音频压缩卡、网卡、声卡、显卡等，这种插卡式的系统在系统装配、维修、运输中很容易出现不可靠的问题，不能用于工业控制领域，只适合于对可靠性要求不高的商用办公环境。嵌入式DVR系统建立在一体化的硬件结构上，整个视音频的压缩、显示、网络等功能全部可以通过一块单板来实现，大大提高了整个系统硬件的可靠性和稳定性。
