可分为非同步型和同步型除颤器两种。非同步型除颤器在除颤时与患者自身的R 波不同步, 可用于心室颤动或扑动。而同步型除颤器在除颤时与患者自身的R 波同步, 它利用人体心电信号R 波控制电流脉冲的发放, 使电击脉冲刚好落在R 波下降支, 而不是易激期, 从而避免心室纤颤的发生, 主要用于除心室颤动和扑动以外的所有快速性心律失常, 如室上性及室性心动过速等。
包括体内除颤器和体外除颤器。体内除颤器是将电极放置在胸内直接接触心肌进行除颤, 早期体内除颤器结构简单, 主要用于开胸心脏手术时直接对心肌电击, 现代的体内除颤器是埋藏式的, 其结构和功能与早期除颤器大不相同, 它除了能够自动除颤外, 还能自动进行监护、判断心律失常、选择疗法进行治疗。体外除颤器是将电极放在胸壁处间接进行除颤, 目前临床使用的除颤器大都属于这一类型。
