环境的石棉污染主要来自土壤和岩石的侵蚀风化和火山爆发等自然过程，以及石棉矿的开采、加工、运输和石棉制品的生产和使用等人为过程。
在高层建筑物的结构钢架表面喷涂大量含石棉的材料，在很多公共建筑物内部的墙壁、天花板和地面上采用含石棉的材料隔音、隔热和装潢，造成建筑物内部的空气污染，特别是中采用爆破技术拆毁时，大量的石棉纤维或元纤维会释放到周围大气中。又如机动车上的制动器（闸瓦）和离合器的衬片中含有50%的石棉，它们的磨损也造成石棉对环境的污染。此外，用含石棉的滤料过滤饮料和药物，以及用石棉水泥管作为自来水的地下输水管，都可造成石棉污染。
