柔性交流输电技术，由美国电力专家N.G. Hingorani于1986年提出，并定义为"除了直流输电之外所有将电力电子技术用于输电的实际应用技术"。
柔性交流输电系统的提出与发展，一方面与电力电子技术的飞跃发展有关，另一方面，也与当时美国的国情有关。在美国，由于电网转售电力的日益增加，使得输电系统中潮流分布十分不合理，加重了输变电设备与线路的负担，使输电容量的储备日益减少。
另外，由于环境保护等因素，建设新的高压输电线路的造价大大提高，并且十分困难。这样，就向电力工作者们提出了一个挑战性的课题:如何更有效地利用现有输电网络、在不降低电力系统运行可靠性的前提下，大大提高线路的输送能力。柔性交流输电系统也就应运而生了。
目前，柔性交流输电技术是美国电力科学研究院所倡导的研究方向。世界上许多国家的电力公司和电力设备制造厂家也不甘落后，正在投入巨资研究和开发柔性交流输电及其相应设备。
其主要内容是在输电系统的主要部位，采用具有单独或综合功能的电力电子装置，对输电系统的主要参数(如电压、相位差、电抗等)进行灵活快速的适时控制，以期实现输送功率合理分配，降低功率损耗和发电成本，大幅度提高系统稳定和可靠性。
可归纳为:①较大范围地控制潮流;②保证输电线输电容量接近热稳定极限;③在控制区域内可以传输更多的功率，减少发电机的热备用;④依靠限制短路和设备故障的影响防止线路串级跳闸;⑤阻尼电力系统振荡。
柔性交流输电系统的设备可分为串联补偿装置、并联补偿装置和综合控制装置。
串联补偿装置，如晶闸管控制串联电容器(TCSC)、晶闸管控制串联电抗器(TCSR)，静止同步串联补偿器(SSSC)等，主要用于改变系统的有功潮流分布，提高系统的输送容量和暂态稳定性等;
并联补偿装置，如静止无功补偿器(svC)，晶闸管控制制动电阻器(TCBR)、静止同步补偿器(STATCOM)等，主要用于改善系统的无功分布，进行电压调整和提高系统电压稳定性等;
综合控制装置，如统一潮流控制器(UPFC)等，综合了串、并联补偿的功能和特点，是实现电力网络控制潮流，阻尼振荡，提高系统稳定性等多种功能的得力措施。
目前已成功应用或正在开发研究的FACTS装置有十几种，如静止无功补偿器、静止调相器、超导蓄能器、固态断路器、可控串联电容补偿等。国内自主成套设计和制造的静止无功补偿器、静止调相器和可控串联电容补偿已在电网中挂网运行。
