巨藻喜生长在水深流急的海底岩石上，垂直分布于低潮线下5~20米。在透明度高的水域，其着生深度可达30米，以18~20米处生长最茂盛。其生长最适水温为8~20℃。在适宜条件下，藻体日增长度可达 50厘米，藻体成熟的年龄为12~14个月。在美国加利福尼亚和墨西哥下加利福尼亚州沿海藻场，由于水温适宜，一年四季都有成熟的孢子叶，其繁殖盛期在夏秋之交，中国海区生长的巨藻孢子体能耐受的温度上限为23~24℃，孢子叶发育的适温上限为20℃。配子体生长的最适温度为13~20℃，发育的最适温度为13~17℃，配子体和孢子体生长发育的最适光强为2000~3000勒克斯。

巨藻是冷水性种类，生长在潮下带水深6~20( 80)米的岩石上。巨藻用于生产多种化工、医药产品，是褐藻胶的主要原料，同时还是动物饲料和制取甲烷的原料。

巨藻的生活史由孢子体和配子体两个明显不同的世代组成。当成藻藻体即孢子体成熟时，孢子叶表面产生大块隆起的、由叶片表面细胞分化而成的孢子囊群，每个囊内有32个游孢子，每平方毫米的孢子囊群可放散游孢子 3.5×>IMG 游孢子有两条侧生不等长的鞭毛，在水中游动数分钟至数小时遇到固体即附着。由它萌发形成的配子体有雌雄之分，个体很小，生活时间很短，在适宜条件下 2周即可成熟。成熟时雌、雄配子体分别排出卵和精子，卵受精后形成合子，经细胞分裂长成孢子体。孢子体可以生活4~8年，有的竟达12年之久。