排水工程的规模决定于排水标准。排水标准分两种：一是排除地表多余降雨径流的除涝标准；二是控制地下水位的治渍标准。确定这些标准时，应按中央和地方水利部门颁发的规范、规程为依据，结合各地区国民经济发展要求以及投资、设备、能源等条件，考虑自然条件、渍涝灾害、治理难易和工程效益等综合分析确定。在有防治盐碱化任务的地区，排水标准还应考虑控制和降低地下水位，满足防治土壤盐碱化的要求。
排水流量是确定各级排水沟道和其上建筑物的规模以及分析现有排水设施排水能力的主要依据。设计排水流量分地面水设计排水流量（又称设计排涝流量）和地下水设计排水流量（又称设计排渍流量）两种。前者用以确定排水沟道的断面尺寸，后者作为满足控制地下水位要求的依据，用以确定排水沟的沟底高程和排渍水位。
