多年生草本，有的具细长而横走的根状茎，有的具短的茎基而根加粗，多少肉质，少为一年生草本。叶全互生，基生叶有的成莲座状。花单朵顶生，或多朵组成聚伞花序，聚伞花序有时集成圆锥花序，也有时退化，既无总梗，亦无花梗，成为由数朵花组成的头状花序。花萼与子房贴生，裂片5枚，有时裂片间有附属物。花冠钟状，漏斗状或管状钟形，有时几乎辐状，5裂。雄蕊离生，极少花药不同程度地相互粘合，花丝基部扩大成片状，花药长棒状。柱头3-5裂，裂片弧状反卷或螺旋状卷曲。无花盘。子房下位，3-5室。蒴果3-5室，带有宿存的花萼裂片，在侧面的顶端或在基部孔裂。种子多数，椭圆状，平滑。
