凉山杜鹃是灌木或小乔木，高1.6-4.5（-8-12）米；树皮红褐色；幼枝粗壮，直立，淡绿色，无毛；老枝灰绿色，有明显的叶痕。冬芽顶生，椭圆形，长9-10毫米，无毛。叶革质，长圆状披针形，长7-14毫米，宽1.8-3.5厘米，先端突然渐尖，基部楔形或宽楔形，上面绿色，下面灰绿色，无毛，中脉在上面凹下，下面凸出，侧脉16-20对；叶柄近于圆柱形，长1.3-2.3厘米，近于无毛。

总状花序顶生，有花10-13朵；总轴长3-3.5厘米，淡绿色，近于无毛；花梗长3-4.2厘米，淡绿色，无毛；花萼大，紫色，长3.5-5毫米（果时增长可达10毫米），裂片7，三角形或阔卵形，边缘有或无短柄腺体；花冠钟形，长3.5厘米，直径4.3厘米，淡紫色或暗红色，无毛，裂片6-7，长1.6厘米，宽1.8厘米，顶端无缺刻；雄蕊12-14，不等长，长1.3-2厘米，花丝白色，无毛，花药椭圆形，褐色，长约3毫米；子房圆锥形，7室，长7毫米，密被白色短柄腺体，花柱长约2.1厘米，通体被白色短柄腺体，柱头头状，宽约2.5毫米。

蒴果长圆柱形，微弯曲，暗绿色，长1.5-3厘米，有肋纹及残存的腺体，花萼宿存，反折。花期5-6月，果期9-10月。