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紫背杜鹃(原亚种)：

Rhododendron forrestii Balf. f. ex Diels subsp. forrestii

性喜温凉，生于海拔3050-4200米的山坡垫状灌丛草地中、竹丛中、谷地苔藓林下、高山风口灌丛中、流石滩上、潮湿石质草地及边缘。产中国云南西北部和西藏东南部，缅甸东北部亦有分布。模式标本采自云南德钦。

乳突紫背杜鹃(亚种):

Rhododendron forrestii Balf. f. ex Diels subsp. papillatum Chamb. ex Cullen et Chamb.

产中国西藏东南部。生于海拔3300-3900米的陡岩上或岩石边缘。模式标本采自西藏米林多雄拉。

该亚种与原亚种的区别在于叶为倒卵形或长圆状倒卵形，长1.8-2.8厘米，下面密被苍白色细小乳头状粉点，中脉及网脉上有明显的腺毛。