苔为小型绿色植物。有世代交替，孢子体退化;配子体占优势，平常所见的植物体即配子体。大部分为肉眼所能见。Ephemerum属及Nanomitrium属的种需用放大镜方能看清，而道森氏苔属(Dawsonia)可高达0.6公尺(2呎)。有茎样构造(假茎)及叶样构造(假叶)。假茎匍匐而有不规则的分枝或直立(不分枝或于基部或顶部分枝)。假叶形狭长，似叶，螺旋状排列于假茎上;由一层细胞组成，无叶脉，可有厚壁细胞构成的中肋;尖端圆、尖或极细，可终于一根毛样构造;表面光滑或覆以多数乳头。

苔纲 Hepaticae，苔藓植物门的1纲，包括除角苔纲外所有有茎与叶分化的苔类和叶状体苔类植物，简称苔类。原丝体不发育。通常只产生单个植物体。配子体有茎与叶的分化，茎不具中轴，叶多为单细胞层，无中肋，或配子体为叶状，由多层细胞所组成，部分属种具中肋，腹面多数着生鳞片。假根单细胞，蒴柄延伸在孢蒴成熟之后。颈卵器壁不形成分离的蒴帽。孢蒴成熟后多数纵长开裂，无蒴齿，不育细胞多形成弹丝。染色体数多为=8,9,10及它们的衍生数。