草本，稀基部木质化。茎简单或基部分枝，圆柱形。叶互生，下部的常密集而伸长，全缘或具齿。花常排列成朝向一侧的长而顶生的总状花序。萼5裂，裂片覆瓦状排列;花冠倾斜，紫色、淡黄色或白色，有时内面具斑点，喉部被髯毛;花冠筒一面膨膨或钟状，常在子房以上处收缩;花冠裂片多少二唇形;上唇短，微凹缺或二裂;下唇三裂，侧裂片短而狭，中裂片较长而外伸;雄蕊4枚，二强，通常均藏于花冠筒内;花药成对靠近;药室叉开，顶部汇合;花柱先端浅二裂，胚珠多数。蒴果卵形，室间开裂;裂爿边缘内折，与带有胎座的中柱半分离。种子多数，小，矩圆形，近卵形或具棱，有蜂窝状网纹。
