合成洗涤剂主要按产品的外观形态和用途分类。
按产品外观形态分为固体、液体洗涤剂。固体洗涤剂产量最大，习惯上称为洗衣粉，包括细粉状、颗粒状和空心颗粒状等，也有制成块状的;液体洗涤剂近年发展较快。还有介于二者之间的膏状洗涤剂，也称洗衣膏。
按产品用途分为民用和工业用洗涤剂。民用洗涤剂是指家庭日常生活中所用的洗涤剂，如洗涤衣物、盥洗人体及厨房用洗涤剂等;工业用洗涤剂则主要是指工业生产中所用的洗涤剂，如纺织工业用洗涤剂和机械工业用的清洗剂等。
此外，还可按表面活性剂被微生物降解程度分为硬性洗涤剂和软性洗涤剂;按泡沫高低分为高泡型、抑泡型、低泡型和无泡型洗涤剂;按表面活性剂种类多少分为单一型和复配型洗涤剂。
